Le musée maritime le plus fascinant de la Floride se trouve au cœur de la vieille ville historique de KeyWest. Le Mel Fisher Maritime Museum est la source ultime d'information pour tous ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur les marins militaires, les pêcheurs et les officiers de la marine marchande qui façonnent les Keys de Floride depuis le XVIIesiècle. Un ancien entrepôt de la U.S.Navy (marine militaire des États-Unis), construit entre1908 et1911, présente quatre collections permanentes majeures comprenant des objets recueillis sur des épaves de bateau ayant fait naufrage au XVIIesiècle, ainsi que le trésor du galion espagnol Nuestra Señora de Atocha.
Découvrez les dessous de l'esclavage dans les Caraïbes en visitant l'épave du négrier Henrietta Marie. Au terme d'un voyage visant à transporter des prisonniers africains aux Antilles pour les vendre comme esclaves, le négrier a sombré au large de la Floride. Il est aujourd'hui possible d'explorer ce qui reste de l'épave et de voir les reliques qui ont été recueillies au fond de la mer. La collection comprend également des artéfacts provenant de galions espagnols, notamment du célèbre Nuestra Señora de Atocha Santa Margarita qui a fait naufrage en1622.
Visitez le très touchant cimetière africain de Higgs Beach. Depuis 2002, le Mel Fisher Maritime Museum tente de dévoiler les récits des esclaves qui ont été rescapés et qui ont par la suite été enterrés dans ce cimetière.
Les visites autonomes du musée sont sans doute le meilleur moyen de découvrir la riche histoire maritime de KeyWest, mais deux visites guidées du laboratoire de conservation sont aussi organisées tous les jours et permettent de comprendre les techniques minutieuses utilisées pour fouiller les fonds marins à la recherche de reliques. Le musée loge plus de 100000 objets qui ont pu être conservés grâce aux efforts de recherche et développement réalisés dans ce laboratoire.
Le Mel Fisher Maritime Museum se trouve au centre de KeyWest où les stationnements payants et privés ne manquent pas. Le Conch Train (petit train panoramique) et le KeyWest Trolley (tramway) s'arrêtent tout près du musée. Consultez le site Web officiel du musée pour connaître les heures d'ouverture et le prix d'entrée.
