Pour une expérience hautement instructive, c'est l'université Harvard qu'il faut visiter. Parmi les plus anciens établissements d'enseignement supérieur des États-Unis, on ne fait guère plus prestigieux ou plus joli que Harvard. Fondée en 1636, l'université fait partie de l'«IvyLeague». Ce terme désigne un groupe de huit universités d'élite du nord-est des États-Unis réputées pour leurs exigences élevées. Il signifie «ligue du lierre» et a été forgé dans les années 1930 pour désigner une compétition de football entre les plus anciennes universités, aux bâtiments couverts de lierre.
L'université Harvard se trouve juste à l'extérieur de Boston, sur un terrain de 154hectares. Prévoyez au moins deux heures pour découvrir son atmosphère, son architecture, ses musées et ses boutiques.
L'université a reçu le nom de son premier bienfaiteur, JohnHarvard, qui a légué la moitié de ses biens et sa bibliothèque de 320ouvrages savants à l'un des établissements qui forment Harvard. Le don fut un tel cadeau pour le personnel que la direction rebaptisa l'université en son honneur.
L'université comporte de nombreuses entrées. Passez par la grille Johnston, très ornée, de style néo-géorgien, puis rendez-vous au centre d'information de Harvard, situé dans la galerie du centre Holyoke. Renseignez-vous sur l'histoire de Harvard et prenez les cartes qu'il vous faut, ainsi que les brochures sur l'architecture de l'université. Des visites historiques du campus partent du centre d'information plusieurs fois par jour. Des étudiants servent de guides au cours de ces visites d'environ une heure. Il est aussi possible d'effectuer sa visite de manière autonome en achetant un livret à prix modique.
Le célèbre campus central de Harvard s'étend sur dix hectares. Du point de vue de l'architecture, vous y trouverez certains de ses plus importants bâtiments, dont le Wren Building, le Sever Hall et le University Hall. La bibliothèque Widener, un chef-d'œuvre de style académique achevé en 1915, est aussi à voir. Vous prendrez plaisir à vous perdre dans ses 92kilomètres de rayonnages, qui accueillent trois millions d'ouvrages.
Certains remarquables musées font aussi partie du campus de Harvard, dont le Peabody Museum of Archaeology and Ethnology et le Harvard Museum of Natural History. À la fin de la journée, rejoignez les étudiants et les professeurs dans les nombreux bars et cafés qui bordent Harvard Square.
L'université Harvard se trouve à Cambridge, une ville située à sept kilomètres de Boston. Vous pouvez vous y rendre en métro, en autobus ou en voiture. Le stationnement sur le campus est payant. Le centre d'information de Harvard est ouvert du lundi au samedi.
