La principale attraction du parc national de Wind Cave est l’immense caverne qui s’étend sous la surface des collines Black Hills dans l’État du Dakota du Sud. Les premiers habitants, les Lakotas, remarquèrent du vent qui soufflait d’un petit trou dans le sol. Des explorateurs de la région furent stupéfaits de découvrir des kilomètres de réseaux de passages, de grottes et de cours d’eau souterrains. Visitez la caverne du parc désormais équipée d’une porte d’entrée tournante et de garde-fous dans certaines sections.
On a cartographié plus de 220kilomètres de passages souterrains sur troisniveaux, avec une zone restée inexplorée. Observez les dépôts de calcite en forme d’alvéoles du boxwork et des touffes de ramifications d’hélictites, qui peuvent mesurer jusqu’à troismètres de haut.
Même si vous ne pénétrez pas dans la grotte, le paysage et la faune du parc sont intéressants. Faites une randonnée sur les 48kilomètres de pistes. Essayez les troisboucles de sentiers de découverte de la nature de 1,6kilomètre, jalonnés de haltes d’interprétation pour acquérir des connaissances tout en marchant.
Les pistes d’un niveau plus difficile vous mènent, à travers la prairie dominante d’herbes mixtes du parc, à des zones de pins et d’habitats à côté d’un ruisseau. Suivez le parcours Wind Cave Canyon Trail, long de 2,9kilomètres, pour observer plusieurs des oiseaux présents dans le parc, y compris des hirondelles à front blanc, des grands-ducs d’Amérique et de nombreux spécimens de pics.
Si vous conduisez, arrêtez-vous aux points de vue indiqués pour repérer des wapitis et des bisons en liberté, ainsi que des chiens de prairie à queue noire passant leurs têtes de leurs terriers. Vous pouvez amener votre animal de compagnie, tenu en laisse, sur certains sentiers d’interprétation de la nature et sur le terrain de camping. L’accès à la caverne et aux zones de l’arrière-pays lui est, en revanche, interdit.
Faire des randonnées et parcourir le parc à bord de votre véhicule est gratuit. Consultez le site Web pour obtenir des informations sur les visites, en particulier la disponibilité saisonnière, les tarifs, les réductions et les horaires. Il est conseillé de faire une réservation pour certaines visites, tandis que pour d’autres, les billets sont vendus sur le principe du premier arrivé, premier servi. En règle générale, arrivez tôt dans la journée pour éviter les foules de visiteurs. Appelez à l’avance pour réserver une visite accessible en fauteuil roulant. Préparez-vous pour les températures fraiches sous terre.
Profitez de votre présence dans le Dakota du Sud pour aller voir le mémorial national du Mont Rushmore, le parc national des Badlands ainsi que d’autres zones publiques protégées. Les parcs nationaux des États-Unis permettent, de façon abordable, d’avoir accès à des aventures dans certains des plus jolis secteurs du pays. Vous apprécierez votre exploration des grottes et des prairies du parc national de Wind Cave.
