Faites le tour du jardin paysager des Unions Buildings, qui abritent les bureaux du président de l'Afrique du Sud. C'est là que se sont déroulés certains des événements les plus marquants de l'histoire du pays. Vous en verrez des témoignages dans les sculptures du jardin.
Achevés en 1913, les Union Buildings sont des édifices néoclassiques majestueux en grès. Ils forment un ensemble de deux ailes identiques couronnées de clochers reliées par un bâtiment en demi-cercle. Au moment où ils ont été construits, ils constituaient le plus grand édifice d'Afrique du Sud.
Puisque le président d'Afrique du Sud travaille dans Union Buildings, les visiteurs n'y sont pas admis. Cependant, vous pouvez visiter les jardins en terrasses, à l'avant, qui abritent des monuments érigés en l'honneur des anciens présidents, des événements historiques et des victimes de guerre. Admirez la statue de Nelson Mandela, qui, du haut de ses neuf mètres (30pi), domine le jardin. C'est dans ces bâtiments que Mandela a été investi de ses fonctions en 1994, en tant que premier président élu démocratiquement.
Allez voir le monument commémorant la Marche des femmes de 1956. Cette manifestation dénonçant une loi qui obligeait les femmes à porter un «pass» en tout temps est considérée comme l'une des plus importantes démonstrations de la volonté populaire de l'histoire de l'Afrique du Sud. Si vous approchez du monument, vous activerez un enregistrement du cri de ralliement des participantes.
Perchés au sommet du Meintjeskop, une colline située à l'est du centre de Pretoria, les Unions Buildings et leurs jardins jouissent d'une vue panoramique sur la ville. Observez les collines qui dominent la ville à l'ouest. Organisez votre visite en octobre, quand Pretoria se pare des teintes mauves des fleurs de jacarandas.
Allez voir les Union Buildings après le coucher de soleil pour voir le grand édifice baigné de lumière jaune. Les jardins sont ouverts tard dans la nuit.
Tous les jours sauf le dimanche, un marché aux puces se tient dans le stationnement d'Union Buildings. Achetez un souvenir à l'un des vendeurs, qui proposent en général des objets d'artisanat faits main.
Situés dans l'est de Pretoria, les Union Buildings sont faciles d'accès en autobus. Vous pouvez entrer dans le domaine par l'une des portes de la rue Stanza Bopape, au sud. Vous trouverez du stationnement gratuit près des édifices. L'entrée dans les jardins, qui sont ouverts tous les jours, est gratuite.
