Cette contrée désolée est l’une des plus spectaculaires du Chili: son décor varie entre le désert, les plaines de sel, les volcans et les formations rocheuses en bord de mer. Explorez un ancien centre de la civilisation et passez quelques nuits à admirer les constellations dans un ciel parfaitement dégagé.
Le désert de l’Atacama, réputé comme l’un des plus secs au monde, s’étend au-delà des villes minières brûlées par le soleil que sont Calama et Antofagasta, cette dernière ayant donné son nom à la région. Ces localités ne sont pas des destinations touristiques typiques. Par contre, elles sont des passerelles parfaites pour parcourir les environs, un avant-goût de la vie quotidienne au Chili, ses bars, ses restaurants et son intéressante architecture. Arrêtez-vous ici pour découvrir le passé et vous envelopper dans l’atmosphère de ces importants centres actifs de l’industrie. À proximité, à Chuquicamata, visitez la grande mine de cuivre à ciel ouvert.
Les plages entourant la ville d’Antofagasta attirent aussi les voyageurs. Observez les spectaculaires formations rocheuses des côtes. Ne ratez pas le populaire Portada, une arche blanche naturelle sculptée par les vagues du Pacifique à environ 18kilomètres au nord d’Antofagasta.
Cette région jouit du ciel le plus clair: elle a rarement plus de 20journées nuageuses par année. C’est ce qui en fait l’endroit parfait pour admirer les étoiles et y construire le plus grand observatoire optique infrarouge d’Amérique du Sud. Voyez le Très grand télescope (VLT) en action à l’Observatoire du Paranal sur le mont Paranal, à 130kilomètres au sud d’Antofagasta. Inscrivez-vous en ligne afin de participer à une visite de fin de semaine.
La plupart des voyageurs se rendent directement à San Pedro de AtacamaS’ouvre dans une nouvelle fenêtre, la principale attraction du nord du Chili. Sur ce site ancien fondé bien avant la conquête espagnole, les formations rocheuses et les geysers semblent appartenir à un autre monde. Vous y trouverez une petite place centrale entourée d’une poignée de rues charmantes. Faites une excursion pour voir les plaines de sel de l’Atacama, les geysers d’El TatioS’ouvre dans une nouvelle fenêtre et la Valle de la LunaS’ouvre dans une nouvelle fenêtre, qui ressemblerait à un paysage lunaire.
Pour atteindre Antofagasta, prenez l’avion de SantiagoS’ouvre dans une nouvelle fenêtre, la capitale, ou de toute autre ville chilienne, jusqu’à l’aéroport international Cerro Moreno. Utilisez les autobus pour voyager entre les villages.
Admirez les panoramas extraordinaires d’Antofagasta: ils resteront longtemps gravés dans votre mémoire.
