Attardez-vous sur la pelouse entourant la première église d'Otago et admirez-en les tourelles, la façade ornée et les imposantes flèches. À l'intérieur, un énorme vitrail en forme de rose des vents projette des lueurs colorées sur les spectaculaires plafonds de bois.
Érigée au cœur d'une forêt-parc gazonnée, la première église d'Otago fut conçue en1862 par l'architecte écossais Robert Lawson. C'est au fondateur de la ville Thomas Burns que revint l'honneur de poser la première pierre six ans plus tard. Comme le gouvernement provincial tenait à ce que l'église soit construite à cet emplacement précis, il a fallu abaisser le sol de 12mètres pour être en mesure d'accéder à sa demande.
À l'extérieur, les nombreuses tourelles qui décorent l'abside vous impressionneront. L'arrière de l'église offre le meilleur point de vue pour les admirer. Devant l'entrée principale, sans doute prendrez-vous un moment pour graver dans votre mémoire cette grandiose façade gothique richement ornée et dotée d'un immense vitrail en forme de rose des vents. Et quel que soit votre poste d'observation, vous reconnaîtrez la fine silhouette de l'éblouissant clocher de 60mètres qui s'élève vers le ciel.
En pénétrant dans l'église, vous remarquerez que deux lampes anciennes flanquent l'entrée. Il s'agit de réverbères originaux de la ville d'Édimbourg rappelant le lien qui unit la Nouvelle-Zélande et l'Écosse.
Embrassez ensuite du regard le plafond de bois voûté et les nombreux drapeaux et lanternes qui s'y trouvent suspendus. D'autres éléments plus traditionnels, dont des tableaux religieux et des sculptures de pierre, retiendront également votre attention. Songez à vous réserver tout le temps nécessaire pour examiner les élégants vitraux. L'un d'eux, haut en couleur et finement ouvragé, est une œuvre commémorative qui rend hommage aux soldats de la région tombés au combat.
La première église d'Otago se trouve à 100mètres à peine du centre de Dunedin. Elle est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite. Outre les services religieux habituels, diverses manifestations s'y tiennent: vous trouverez sur son site Web les activités prévues au moment de votre visite.
