Les Aztèques du Mexique ont construit Xochimilco pour en faire une société lacustre de la vall ée de Mexico. Les conquistadors espagnols ont érigé Mexico sur les ruines de la capitale aztèque de Tenochtitlan détruisant de nombreux artefacts, mais laissant intacte la partie du lac qui s’étend au sud de la ville. Voyez, dans ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO, des canaux et des jardins colorés datant de la période préhispanique.
La région de Xochimilco a été une zone agricole importante durant des siècles, car le climat chaud et le sol fertile conjugués à une eau en quantité adéquate permettent une très longue saison de culture. Autrefois, la navigation en bateau entre le centre historique de Mexico et Xochimilco était possible. Après l'assèchement du grand lac Texcoco voisin de la ville, il n'est resté que les canaux locaux de Xochimilco et des chinampas, des îlots agricoles, vestiges du mode de vie aztèque. Admirez ces espaces verts aux airs de jardins flottants.
Nombre des résidents de Mexico s'évadent du tumulte urbain durant les fins de semaine pour profiter des activités récréatives offertes dans cet environnement agréable. Louez une trajinera, ou gondole, et passez une belle journée en famille à naviguer paisiblement sur les canaux dans un magnifique décor naturel agrémenté de musique entraînante, et de bateaux et costumes multicolores.
Sur la terre ferme, au nord des canaux, visitez le couvent de San Bernardino de Siena, une chapelle du XVIesiècle joliment conservée et datant de la période de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne. Notez la présence de plusieurs autres petites chapelles de la même époque.
Voyez les lacs et les canaux du Parque Ecológico de Xochimilco(PEX), une zone de conservation bien organisée comportant de nombreuses espèces de végétaux et d'animaux sauvages. L'observation ornithologique y est populaire. Achetez des fleurs ou des plantes au marché des plantes de Cuemanco, en face du PEX, de l'autre côté de la rue. À proximité, le Museo Dolores Olmedo expose une vaste collection d'œuvres de Diego Rivera et de Frida Kahlo.
Xochimilco est à moins de trente kilomètres au sud-est de Mexico. Du centre-ville de Mexico, prenez le métro jusqu'à la station Tasqueña, puis le train léger jusqu’à Xochimilco. Sachez que la zone des canaux peut s'avérer très achalandée et qu’elle est souvent fréquentée par les voleurs à la tire. Si vous craignez la nourriture offerte localement, apportez-vous un pique-nique pour l'excursion sur les canaux.
