Des vestiges de l'époque coloniale, des temples et une riche culture gastronomique et artistique accueillent les visiteurs à Chennai. Les Britanniques firent de ce site un poste de traite dès1639. Aujourd'hui, Chennai est la quatrième ville de l'Inde en importance et la capitale de l'état du TamilNadu, dans le sud-est du pays. Les habitants de Chennai, que l'on appelait jusqu'en1996 Madras, sont très accueillants. De plus, des attraits variés procurent aux touristes l'occasion de découvrir ce que la culture tamoule a de mieux à offrir!
Le centre historique de Chennai est GeorgeTown, un quartier où d'étroites rues traversent des bazars occupés par les traditionnelles échoppes de soieries et d'épices. Admirez l'architecture de la HauteCour de Madras, en grès rouge, et faites la visite guidée de l'église arménienne de Chennai, l'une des plus anciennes du pays. Découvrez l'histoire de Chennai au musée du fortSt.George, première forteresse construite en Inde par les Anglais.
Prenez ensuite un rickshaw jusqu'au musée gouvernemental, qui occupe un complexe de bâtiments de l'époque britannique. Vous y verrez des bronzes antiques et une étonnante exposition de squelettes et d'animaux naturalisés. À la NationalArtGallery vous attendent des œuvres de remarquables artistes indiens, tels que RajaRaviVara.
Laissez-vous entraîner dans les rues animées du quartier de Triplicane, où se trouve notamment l'impressionnant templeParthasarathy, qui remonte au VIIIesiècle. Mettez aussi à votre programme des promenades sur la plage de Marina au lever ou au coucher du soleil. En journée, elle bourdonne d'activités parties de cricket, cerfs-volants, diseuses de bonne aventure et comptoirs alimentaires ambulants l'envahissent alors.
Ne ratez pas non plus l'ancien quartier portugais de Mylapore. Vous pourrez y contempler la magnifique façade blanchie à la chaux de la basiliqueSaint-Thomas, édifiée sur la tombe même de l'apôtre, ainsi que les bâtiments pyramidaux du templeKapaleeswarar, un très bel exemple d'architecture dravidienne.
À Chennai, la culture se partage volontiers à travers la musique et la danse, en particulier pendant le festivalMargazhi, qui a lieu en décembre et janvier. Voyez aussi une vaste collection d'objets quotidiens artisanaux au muséeRukminiDevi. Par ailleurs, la cuisine tamoule est tout simplement délicieuse. Ne repartez pas sans avoir dégusté des plats tels que le poulet chettinad au poivre et les mets végétariens locaux.
Une des grandes plateformes du transport en Inde du Sud, Chennai est bien desservie par les trains, les autobus et les vols internationaux. La ville est réputée pour sa chaleur étouffante après quelques jours de visites, la plupart des touristes se rendent dans les stations balnéaires ou de montagne des environs.
