La pittoresque ville historique de Cochin (autrefois Kochi) occupe des îles et des péninsules de la mer d'Oman et des cours d'eau intérieurs du Kerala. Au XIVesiècle, une importante inondation forma ici un port naturel, qui attira les négociants d'épices des quatre coins du monde et donna naissance à cette dynamique ville indienne. Cochin présente aujourd'hui un exubérant mélange de cultures asiatiques, arabes et européennes, qui se révèlent dans les différents quartiers de la ville, son architecture et ses marchés.
Une navette maritime vous mènera au secteur principal communément appelé FortCochin, fait de rues tranquilles où s'alignent les bâtiments coloniaux, les hôtels et les gîtes. Visitez-y l'église Saint-François. Construite par les Portugais, elle est la plus ancienne de l'Inde Vous pourrez aussi explorer la vaste cathédrale Sainte-Croix de Cochin, qui s'illumine de façon spectaculaire la nuit venue. Sur le même thème, l'histoire de l'une des premières communautés catholiques du pays vous sera révélée au musée indo-portugais.
En extérieur, découvrez les tombes de négociants et d'explorateurs au cimetière hollandais. Faites ensuite une promenade sur le front de mer, où les pêcheurs remontent leur prise quotidienne, attrapée dans des filets suspendus à la mode chinoise. Achetez du poisson au petit marché et faites le cuire sous vos yeux aux étals qui se trouvent à proximité.
Marchez ou prenez un rickshaw jusque de l'autre côté de la péninsule, vers l'embarcadère de Mattancherry. Le palais de Mattancherry vous y attend, avec ses fresques hindoues et ses portraits de maharadjahs. Fait étonnant, on l'appelle aussi le «palais hollandais», alors qu'il a été fondé par les Portugais! Poursuivez votre excursion en vous promenant dans le quartier environnant de JewTown les couleurs et les parfums du marché aux épices pourraient bien vous envoûter! Ou alors peut-être serez-vous plus sensible aux charmes du rituel du JainTemple, qui consiste à nourrir une multitude de pigeons. Mais si c'est la culture qui vous fascine, passez voir les expositions d'art local de la KashiArtGallery.
Ernakulum est la partie de Cochin qui se trouve sur le continent. De la vieille ville, vous atteindrez cette partie moderne par un pont ou par une navette maritime. La promenade en bord de mer de MarineDrive regorge de boutiques et de marchands ambulants hélant les passants en malayalam, la langue parlée au Kerala.
Les spectaculaires costumes des artistes du théâtre sacré kathakali ne manqueront pas de vous impressionner. Ils dansent en public au KeralaKathakaliCentre. Arrivez tôt avant la séance. Ainsi, vous pourrez regarder les comédiens méditer et se maquiller avec soin.et
Un autre incontournable de Cochin est l'excursion sur les cours d'eau intérieurs du Kerala. Détendez-vous sur la péniche qui vous portera doucement le long de canaux et d'étangs côtiers bordés d'arbres et traversera des villages et des hameaux tout à fait représentatifs de la culture rurale au Kerala.
Cochin se trouve à 1536kilomètres au sud de Mumbai. Attendez-vous à un climat équatorial torride.
