Découvrez le passé militaire de Manille et les moments clés de l'histoire du pays en visitant le fort Santiago édifié au XVIesiècle. Cette ancienne structure de défense a été érigée au-dessus du fort construit par le dernier chef de Manille, avant l'arrivée des Espagnols. Grâce à sa position stratégique surélevée, à l'embouchure du fleuve Pasig, le fort Santiago permettait de surveiller les activités qui se déroulaient dans la baie de Manille.
En plus d'avoir été une base militaire et une prison, la grande citadelle a eu plusieurs fonctions au fil du temps. La période la plus sombre de son histoire se passe durant la Seconde Guerre mondiale alors qu'elle tombe aux mains de l'armée impériale japonaise et que tous les prisonniers enfermés dans les cachots sont torturés et exécutés.
La visite du terrain, des bâtiments, du musée, des cachots et des tunnels prend quelques heures. Faites un arrêt devant l'entrée principale, qui a été reconstruite après avoir été presque entièrement détruite à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Observez la sculpture en bois au-dessus de la porte représentant saint Jacques à cheval. Saint Jacques est le saint patron de l'Espagne et le fort a été nommé en son honneur.
Allez voir le sanctuaire Rizal aménagé en hommage à la vie et à l'œuvre du DrJosé Rizal, le héros national des Philippines. Rizal a activement prôné l'indépendance des Philippines de l'Espagne et a passé les deux derniers mois de sa vie emprisonné dans le fort.
Observez certaines des reliques qui rappellent sa vie, notamment des œuvres d'art, des livres, des manuscrits et des vêtements. On peut même voir dans une urne de verre un de ses os et la balle qui y est encore logée. Regardez la minuscule cellule où il a été enfermé pendant plusieurs semaines avant de mourir devant le peloton d’exécution, puis assoyez-vous dans une réplique de cette cellule exiguë. Des traces de pas sur le sol marquent le trajet emprunté par Rizal jusqu'au lieu de son exécution, dans ce qui est aujourd'hui le parc Rizal.
Promenez-vous tout autour du fort entre les arbres tropicaux du parc.
Le fort Santiago se trouve dans la ville fortifiée Intramuros et est facilement accessible en taxi, en autobus ou en jeepney. Il est aussi possible d'emprunter le système léger sur rail et de descendre à la gare des Nations Unies. La muraille de la ville fortifiée se trouve ensuite à une vingtaine de minutes de marche.
Le complexe est ouvert tous les jours et l'entrée est payante.
