Les complexes touristiques de Punta Cana ne sont qu’à 40minutes de Higüey, et de nombreux résidents de cette ville gagnent leur vie dans les hôtels et les terrains de golf de la côte est. Cependant, leur ville attire beaucoup moins les touristes de l’île, si ce n’est que pour voir la célèbre basilique qui occupe une place prépondérante dans tous les guides touristiques. Sortez des sentiers battus le long de la côte et partez à la découverte de cette ville méconnue.
Allez réfléchir et prier à l’intérieur de la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia (cathédrale La Altagracia), une merveille architecturale. Construite en 1956 pour abriter une icône religieuse qui aurait été laissée à Higüey par un apôtre ayant surgi par miracle, la cathédrale serait le lieu de nombreuses guérisons miraculeuses par la Vierge Marie. Admirez la courbe parabolique de sa flèche caractéristique avant d’entrer pour voir les œuvres d’art anciennes qu’elle abrite. Si c’est possible, restez jusqu’en fin d’après-midi pour voir la lumière colorée qui pénètre par les vitraux du mur du fond lorsque le soleil se couche.
Pour en apprendre davantage, visitez le Museo de la Altagracia, situé derrière la basilique. Vous y découvrirez l’histoire religieuse de cette nation en plus d’y voir une collection d’œuvres et de bijoux religieux. Après votre visite de la cathédrale, apprenez-en encore un peu plus sur l’histoire religieuse de la ville dans la Iglesia San Dionisio, un lieu plus tranquille pour les pratiquants.
Déambulez ensuite dans les marchés multicolores des rues animées de Higüey et profitez des images et des odeurs qui s’offrent à vous: des tables qui croulent sous le poids des fruits, des légumes et des poissons chatoyants. Laissez-vous prendre dans l’agitation de la vie quotidienne d’une véritable ville dominicaine et voyez comment vivent les agriculteurs dans les plantations de canne à sucre des environs.
Higüey est un bon point de départ pour se rendre dans les autres parties de l’île. Faites le détour pour aller voir les plages de sable doré de Punta Cana, où tout est axé sur les touristes. Pour vivre une expérience un peu plus sauvage, visitez le Parque Nacional Este (parc national de l’Est) ou la Isla Saona. Les deux se trouvent au sud de la ville et abritent une faune diversifiée.
Des services d’autocar et d’autobus se rendent à Higüey depuis les principales destinations à proximité. De nombreux voyagistes prévoient un arrêt à la basilique, mais assurez-vous d’explorer le reste de la ville pendant que vous y serez.
