Oranjestad est une petite capitale joyeuse présentant une architecture néerlandaise aux couleurs éclatantes. Chaque jour, de gros bateaux de croisière accostent au port et des centaines de passagers envahissent ses rues. Les activités touristiques sont nombreuses à Oranjestad, de sorte que les visiteurs ne s’ennuient pas, qu’il s’agisse de dépenser sans compter dans les centres commerciaux et différentes boutiques, de se balader sous le chaud soleil le long du boulevard bordant la mer ou de découvrir l’histoire dans des musées intéressants.
Avant l’arrivée des explorateurs européens, Oranjestad n’était qu’un petit port de pêcheurs utilisé par les Indiens Arawaks. Les explorateurs espagnols sont arrivés vers la fin du 15ᵉsiècle et l’endroit fut colonisé par les Néerlandais au milieu du 17ᵉsiècle. À l’exception d’un court intervalle sous possession britannique, elle est demeurée sous contrôle néerlandais jusqu’à aujourd’hui.
Plongez dans le passé en visitant Fort Zoutman, le plus ancien édifice de l’île. Cette forteresse défensive a été érigée en 1798 et conçue pour protéger la ville contre les pirates. N’oubliez pas d’aller voir la tour Willem III, un ancien phare, et le musée historique, qui abrite une exposition permanente relatant l’histoire de l’île. Pour en apprendre davantage sur l’histoire précoloniale de l’île, arrêtez-vous au National Archaeological Museum of Aruba.
Allez marcher au bord de l’eau sur le L.G. Smith Boulevard, une artère bondée de boutiques, de restaurants et de marinas achalandées. Située à quelques pâtés de maisons du littoral, Main Street offre d’autres possibilités de magasinage, autant des boutiques indépendantes que des marques de luxe connues mondialement. Si vous cherchez une expérience de magasinage plus locale, rendez-vous au marché aux puces près du port, vous y trouverez des marchands dans des kiosques extérieurs offrant de tout, des fruits et légumes frais au poisson.
Allez faire le plein d’énergie au parc Queen Wilhelmina, où les pelouses bien entretenues offrent une vue sur les bateaux de pêche dansant sur l’eau. Les plages à proximité, dont Druif Beach et Manchebo Beach, sont idéales si vous désirez prendre un peu de soleil et vous baigner. Attendez en soirée pour aller voir l’élégant hôtel de ville, également appelé Stadhuis, qui s’illumine à la tombée de la nuit.
Oranjestad est sise sur la côte sud d’Aruba. Utilisez le système de tramway gratuit pour vous déplacer dans la ville. Il part du terminal de navires de croisière et se rend jusqu’au centre-ville. Montez et descendez aussi souvent que vous le souhaitez.
